Restaurant O&O* St. Willebrord  

Danny en Helena Tsang; hij komt uit Hong Kong en zij uit Maleisië. Ze vertrekken beide naar Nederland en ontmoeten elkaar in een Chinees restaurant in Delft; Danny werkt er in de bediening en Helena achter de bar. Ze ontdekken hun gezamenlijke liefde voor mooie gerechten én voor elkaar.  In 1982 opent het jonge stel Chinees afhaalrestaurant Nieuw Hong Kong in het West Brabantse St. Willebrord. Ze krijgen drie kinderen die bijzonder genoeg na hun studies allemaal terugkeren en tot op de dag van vandaag in dit hechte familiebedrijf werken. Monica als maître, Wendy als sommelier gespecialiseerd in non-alcoholische creaties en Mike als sous-chef en finance manager. In 2018 komt Chef Levi Bunt de familie versterken. 

Bij binnenkomst worden wij direct blij verrast door het warme welkom van de familie, de sfeervolle ambiance en de verrukkelijke geur uit de keuken. We gaan in gesprek aan een prachtig gedekte tafel met Mike Tsang en Levi Bunt.  

 

Van Chinees afhaalrestaurant naar sterrenrestaurant 

Zoon Mike vertelt hoe zij als kinderen al vanaf jongs af aan mee hielpen in de zaak. “Tot 20 jaar geleden was dit een Chinees afhaalrestaurant. Er kwamen in die periode meerdere Chinese restaurants in onze kleine gemeente bij en het gevolg was dat er geconcurreerd werd met de prijzen. Dat was voor ons het moment om een andere richting op te gaan en ons te gaan onderscheiden.” Bovendien was dit ook niet de ambitie van de familie Tsang. Mike vervolgt “een van onze zeer gewaardeerde gasten zei tegen mijn vader ‘Danny jij bent geen afhaalkok’ en hij had gelijk dat draait om massa en snelheid en mijn vader is juist van de kwaliteit en verfijning. Dat was het moment dat mijn ouders besloten te stoppen met afhaal en zich volledig gingen focussen op het restaurant.” 

 

Verfijnde authentieke gerechten 

De naam van het restaurant wordt omgedoopt in O&O, dat staat voor Oriëntaals & Origineel. Vanaf nu leggen Helena en Danny zich toe op verfijnde authentieke gerechten. Mike vertelt trots “de moderne Aziatische keuken staat voor hun erfgoed. Ze grijpen terug naar de Kantonese en Zuidoost-Aziatische keuken waarmee ze zijn opgegroeid en combineren die met Franse kooktechnieken, Japanse invloeden en mooie producten.”  

Het resultaat zijn populaire signatuurgerechten waar gasten uit alle windstreken op afkomen. In 2018 36 jaar nadat het paar het restaurant opende ontvangen zij een Michelinster.  

 

Chef Levi Bunt  

Begin 2018 komt chef Levi Bunt de keuken van O&O versterken. Hij is inmiddels onderdeel van de familie Tsang want samen met dochter Monica. 

“Ik wilde mij als chef ‘anders’ ontwikkelen en daarom vertrok ik naar Frankrijk waar ik drie en half jaar kookte in het restaurant L’ Atelier Yssoirien dat van mijn neef chef Dorian van Bronkhorst is. In Frankrijk zijn door de zon betere producten voorhanden. Kruiden uit de bergen, paddenstoelen uit de bossen. Een leerzame tijd waarin we ook een ster kookten. Maar ik wilde terug.” 

Levi kwam terug naar Nederland voor een korte vakantie, had al het een en ander gehoord over O&O en wilde dat eens ervaren en proeven. Hij was onder de indruk van de keuken, de smaken, de sfeer en de mensen en vond hier zijn volgende uitdaging. 

 

Stilstand is achteruitgang 

“Ik ben een perfectionist. Goed is niet altijd goed genoeg het kan altijd beter. Als chef moet je altijd open staan voor ontwikkeling want stilstand is achteruitgang. Maar je moet ook kunnen genieten als iets lukt dus die momenten die neem ik nu ook wel.” 

Bij O&O werken twee generaties zij aan zij. Ieder heeft zijn eigen taak en moeder Helena is hierin de spil, visionair en het hart van de familie. Levi die Frans klassiek geschoold is vormt de creatieve brug tussen de verschillende keukens en verrijkt de Aziatische keuken met westerse finesse. 

 

Samen streven naar het beste 

Levi: “dat samen streven naar het beste daar word ik blij van. Een gerecht komt ook alleen maar op de kaart als wij het allemaal geproefd hebben en het allemaal lekker vinden.”  

 

Onbekende & bijzondere producten 

Inmiddels is vader Danny ook aangeschoven aan tafel en praat hij met veel passie over de tijd dat er nog geen kookboeken en of social media bestond en zij enkel door verre reizen te maken nieuwe producten, bereidingen en smaken konden ontdekken. Er komen verschillende bakjes op tafel waar hij de mooiste, meest bijzondere en voor ons compleet onbekenden producten uit tevoorschijn tovert. Deze zijn meegenomen vanuit Japan waar de familie Tsang afgelopen zomer was, want die culinaire reizen en ontdekkingstochten blijven zij maken…   

 

Je proeft hoe er met de producten is omgegaan 

Levi verteld enthousiast “het is inspirerend dat wij met bijzondere producten zoals de Chinese asperge en gedroogde Aziatische paddenstoelen werken. Ook onze Wagyu en de sojasauzen met al hun lagen in smaak zijn fantastisch, die zie je ergens anders niet. Deze producten verdienen ook een andere omgang. Er wordt hier heel goed met de producten omgegaan. Zo moet alles meerdere keren gewassen worden en mogen producten alleen op een bepaalde manier gesneden worden, daar gaan wij heel ver in.” 

 

Favoriet 

Zelf is Levi dol op de XO-saus en de bekende scheermesjes van Danny. Hij prijst deze om hun diepe smaak en het algehele plaatje.  

Levi: “Ik ben sowieso een grote smulpaap en vind bijna alles lekker. Een voorwaarde is wel dat het goed bereid moet zijn en er met respect met de producten moet zijn omgegaan want dat proef je.” 

Vader Danny mag je wakker maken voor een gerecht dat ‘simpel en lekker is’ “De gestoomde tarbot die wij vroeger als gezin vaak aten en nu regelmatig is terug te vinden op onze kaart is daar een goed voorbeeld van.” 

 

De tomeloze ambitie van de familie Tsang en hun team leidt tot een indrukwekkende lijst 

2003 Eerste vermelding in de Michelingids 

2011 Eerste vermelding in Lekker 

2014 Top 25 beste Aziatische restaurants volgens NRC 

2016 15/20 punten in Gault & Millau en Award “talentvol Gastvrouw van het jaar” voor Monica  

2018 Award ‘Wijnrestaurant van het jaar 2019’ van Grootspraak 

2018  Michelinster*  

2022 Mike Tsang en Levi Bunt winnen Snackmasters 2022 

2022 15,5/20 punten in Gault & Millau en Award Aziatisch restaurant van het jaar 2022 

2022 Medaille van Verdiensten van de gemeente Rucphen