Restaurant O&O* St Willebrord  

Danny et Helena Tsang sont respectivement originaires de Hong Kong et de Malaisie. Ils partent tous deux pour les Pays-Bas et se rencontrent dans un restaurant chinois de Delft où Danny travaille comme serveur et Helena comme barmaid. Ils se découvrent un amour commun pour les beaux plats et surtout l'un pour l'autre.  En 1982, le jeune couple ouvre le restaurant chinois à emporter New Hong Kong à St Willebrord, dans le Brabant occidental. Ils ont trois enfants qui, fait inhabituel, reviennent tous après leurs études et travaillent encore aujourd'hui dans cette entreprise familiale très soudée. Monica est maître d'hôtel, Wendy est sommelière et se spécialise dans les créations non alcoolisées, et Mike est sous-chef et directeur financier. En 2018, le chef Levi Bunt rejoint la famille. 

Dès notre entrée, nous sommes agréablement surpris par l'accueil chaleureux de la famille, l'ambiance délicate et l'odeur alléchante qui émane de la cuisine. Nous engageons la conversation avec Mike Tsang et Levi Bunt autour d'une table joliment dressée.  

 

Du plat à emporter chinois au restaurant étoilé 

Le fils Mike raconte comment, enfants, ils ont aidé l'entreprise dès leur plus jeune âge. "Jusqu'à il y a 20 ans, il s'agissait d'un restaurant chinois à emporter. À l'époque, plusieurs restaurants chinois ont vu le jour dans notre petite communauté, ce qui a entraîné une concurrence sur les prix. C'était le moment pour nous de prendre une autre direction et de nous différencier." Ce n'était d'ailleurs pas l'ambition de la famille Tsang. Mike poursuit : "L'un de nos clients les plus estimés a dit à mon père : "Danny, tu n'es pas un chef de plats à emporter", et il avait raison : il s'agit d'une affaire de masse et de rapidité, alors que mon père, au contraire, privilégie la qualité et la sophistication. C'est à ce moment-là que mes parents ont décidé d'arrêter les plats à emporter et de se consacrer entièrement au restaurant. 

 

Des plats authentiques et raffinés 

Le restaurant sera rebaptisé O&O, pour Oriental & Original. Désormais, Helena et Danny se concentreront sur des plats authentiques et raffinés. Mike explique fièrement que "la cuisine asiatique moderne représente leur héritage. Ils reviennent à la cuisine cantonaise et du sud-est asiatique avec laquelle ils ont grandi et la combinent avec des techniques de cuisine française, des influences japonaises et de beaux produits."  

Il en résulte des plats signature populaires qui attirent des clients du monde entier. En 2018, 36 ans après l'ouverture du restaurant, le couple recevra une étoile Michelin.  

 

Chef Levi Bunt  

Au début de l'année 2018, le chef Levi Bunt a rejoint la cuisine d'O&O. Il fait désormais partie de la famille Tsang car il est le compagnon de Monica. 

" Je voulais me développer " différemment " en tant que chef, alors je suis parti en France où j'ai cuisiné pendant trois ans et demi au sein du restaurant L' Atelier Yssoirien ; propriété de mon cousin et chef Dorian van Bronkhorst. En France, grâce au soleil, les produits sont meilleurs. Les herbes des montagnes, les champignons des forêts…Un moment instructif où nous avons également cuisiné pour le gain d’une étoile star. Mais je voulais rentrer". 

Levi est revenu aux Pays-Bas pour de courtes vacances et ayant entendu parler de la R&D, il voulait absolument en faire l'expérience et la goûter. Il a été impressionné par la cuisine, les saveurs, l'atmosphère et les gens, et c'est ici qu'il a trouvé son prochain défi. 

 

Rester immobile, c'est reculer 

"Je suis un perfectionniste. Ce qui est bon n'est pas toujours suffisant, on peut toujours faire mieux. En tant que chef, vous devez toujours être ouvert à l'évolution, car stagner, c'est reculer. Mais il faut aussi être capable d'apprécier les réussites, alors je profite de ces moments". 

À la R&D, deux générations travaillent côte à côte. Chacune a sa propre tâche et Helena, la mère, est la plaque tournante, la visionnaire et le cœur de la famille. Levi, qui a reçu une formation classique en français, jette un pont créatif entre les différentes cuisines, enrichissant la cuisine asiatique de la finesse occidentale. 

 

S'efforcer ensemble d'obtenir le meilleur 

Levi : "C'est la recherche du meilleur ensemble qui me rend heureux. Un plat n'apparaît sur la carte que si nous l'avons tous goûté et que nous l'aimons tous.  

 

Produits inconnus et spéciaux 

Entre-temps, le père Danny a rejoint la table et parle avec passion de l'époque où il n'y avait ni livres de cuisine ni médias sociaux et où ils ne pouvaient découvrir de nouveaux produits, de nouvelles préparations et de nouvelles saveurs qu'en voyageant loin. Plusieurs plateaux sont déposés sur la table et laissent apparaître des produits tous plus beaux les uns que les autres, inhabituels et inconnus de nous. Ceux-ci ont été rapportés du Japon où la famille Tsang s'est rendue l'été dernier, car elle ne cesse de faire des voyages avec pour obejctif des explorations culinaires....   

 

Vous pouvez goûter à la façon dont les produits ont été manipulés 

Levi raconte avec enthousiasme : "Le fait que nous travaillions avec des produits spéciaux tels que les asperges chinoises et les champignons asiatiques séchés est une source d'inspiration. De même, nos sauces Wagyu et soja, avec toutes leurs couches de saveurs, sont fantastiques et ne se voient nulle part ailleurs. Ces produits méritent également un traitement spécifique et beaucoup d’attention. Par exemple, tout est lavé et rincé plusieurs fois et chaque produit ne peut être coupé que d'une certaine manière. 

 

Coup de cœur 

Levi lui-même adore la sauce XO et les célèbres couteaux de Danny. Il les loue pour leur saveur profonde et leur aspect général.  

Levi : "Je suis de toute façon un grand glouton et j'aime presque tout. Une condition cependant : il faut que ce soit bien préparé et que les produits aient été manipulés avec respect, car cela se sent". 

Le père Danny peut vous réveiller pour un plat "simple et savoureux". "Le turbot cuit à la vapeur que nous mangions souvent en famille et qui figure désormais régulièrement sur notre carte en est un bon exemple". 

 

L'ambition débridée de la famille Tsang et de son équipe se traduit par un palmarès impressionnant 

2003 Première mention au Guide Michelin 

2011 Première mention dans Lekker 

2014 Top 25 des meilleurs restaurants asiatiques selon le NRC 

2016 15/20 points au Gault & Millau et Prix "Hôtesse de talent de l'année" pour Monica  

2018 Prix "Restaurant à vins de l'année 2019" décerné par Grootspraak 

2018 Étoile Michelin*  

2022 Mike Tsang et Levi Bunt remportent les Snackmasters 2022 

2022 15,5/20 points au Gault & Millau et Prix du restaurant asiatique de l'année 2022 

2022 Médaille du mérite de la commune de Rucphen